يحذر الأطباء من تجاهل ألم الصدر المفاجئ، خاصة لدى الرجال والنساء فوق سن الأربعين الذين يعانون من ارتفاع ضغط الدم، إذ قد يكون هذا العرض علامة مبكرة على أمراض خطيرة مثل تسلخ الأبهر أو تمدد الشريان الأورطي، إضافة إلى أمراض الشرايين التاجية الأكثر شيوعًا.

تمدد الشريان الأورطي هو انتفاخ صامت في جدار الشريان الرئيسي للقلب، وقد يظل بلا أعراض حتى يتمزق مسببًا نزيفًا داخليًا مميتًا. أما تسلخ الأبهر فهو تمزق في الطبقة الداخلية لجدار الشريان، يسمح بتسرب الدم بين طبقاته وتكوين قناة زائفة، ما قد يؤدي إلى ضعف الشريان، وانخفاض تدفق الدم إلى الأعضاء الحيوية، وحتى الوفاة. وفي هذه الحالات، كل ساعة تأخير في التشخيص تزيد خطر الوفاة، لذا يُعد التصوير المبكر، مثل الأشعة المقطعية للأوعية الدموية، أمرًا بالغ الأهمية.

الأعراض تختلف بين الرجال والنساء، إذ قد تعاني النساء من آلام في الظهر أو البطن أو دوار بدلًا من ألم الصدر الحاد، ما قد يؤدي إلى تأخير التشخيص. وتشمل العلامات الشائعة لتسلخ الأبهر:

ألم حاد مفاجئ في الصدر أو أعلى الظهر

ألم في البطن

ضيق في التنفس

دوخة أو إغماء

تغير في ضغط الدم

نبض ضعيف وسريع

تعرق غزير وتشوش ذهني أو فقدان البصر

ويؤكد الأطباء أن الخلط بين هذه الأعراض ومشكلات شائعة مثل الحموضة أو القلق قد يكون خطيرًا، مشددين على ضرورة الفحص الفوري عند استمرار الأعراض أو ظهور علامات غير معتادة، خاصة لدى أصحاب التاريخ المرضي القلبي أو ارتفاع ضغط الدم.