اكتشف باحثون في منطقة باتاغونيا بتشيلي متحجرة حيوان ثديي صغير بحجم الفأر، عاش إلى جنب مع الديناصورات، ولم يكن معروفاً سابقاً لدى علماء الإحاثة.

وكان حيوان «يوثيريوم بريسور» يَزِن ما بين 30 و40 جراماً، وعاش خلال العصر الطباشيري، أي قبل نحو 74 مليون عام، وهو أصغر حيوان ثديي اكتُشِف على الإطلاق في هذه المنطقة الواقعة في أمريكا الجنوبية.

وأوضح هانز بوشل، رئيس فريق العلماء التابع لجامعة تشيلي ومركز «ميلينيوم نيوكليوس» للأبحاث أن المتحجرة عبارة عن «قطعة صغيرة من الفك مع ضرس وتاج وجذر ضرسين آخرين». وعثر الباحثون على هذه المتحجرة في وادي ريو دي لاس تشيناس، وهو نهر يقع في منطقة ماغالانيس جنوب تشيلي، على بُعد نحو ثلاثة آلاف كيلومتر جنوب سانتياغو.

وكان «يوثيريوم بريسور»، بحسب مكتشفيه، حيواناً ثديياً قادراً على وَضْعِ البيض، على غرار خلد الماء راهناً، وعلى حَمْلِ صغاره في جراب مثل الكنغر أو الأبوسوم. ويدلّ شكل أسنانه على أن نظامه الغذائي كان يتكون من أطعمة نباتية صلبة نسبياً.

ومثل الديناصورات التي عاشت في الفترة نفسها، انقرض هذا الحيوان الثديي الصغير في نهاية العصر الطباشيري، قبل قرابة 66 مليون سنة.